Estrazione dello zinco: "Sai cosa hai qui?"

Mark Connar '84 MBA pone la domanda, lanciando uno sforzo durato anni per preservare un pezzo di patrimonio mondiale nella proprietà Stabler Pathways di Lehigh.

Servizi editoriali

Cristina Nuova

Taylor Stakes

Con gli occhi della mente, Mark Connar '84 MBA può vedere tutto molto chiaramente.

Può vedere l'imponente struttura in pietra simile a un castello del XIX secolo nella proprietà Stabler Pathways di Lehigh, vicino a Center Valley Parkway nell'Upper Saucon Township, Pennsylvania, prendere vita come museo interpretativo e parco del patrimonio industriale per bambini, famiglie e studenti.

Può vedere i detriti rimossi e gli spessi muri di pietra locale puliti, ripuntati e stabilizzati in modo che le generazioni future possano entrare e conoscere il suo passato come sede del President Pumping Engine, il motore rotativo stazionario monocilindrico più grande e potente del mondo. motore a vapore mai esistito, che attirava enormi quantità di acqua dalla miniera di zinco in modo da poter estrarre il ricco minerale.

Connar può vedere uno stand circolare delle dimensioni del cilindro del motore, più di 9 piedi di diametro, all'interno dell'edificio un tempo a tre piani, un risultato architettonico esso stesso e l'unica sala macchine di pompaggio ancora in piedi negli Stati Uniti, costruita nello stile del Cornish dalla Gran Bretagna. E mentre cammina lungo il perimetro del pozzo minerario, ora un pittoresco laghetto, Connar può vedere le persone che passeggiano su un sentiero naturale, godendosi il presente mentre contemplano il tempo in cui quest'area di 20 acri brulicava di attività.

Mark Connar, MBA dell'84, ha fatto del restauro della President Pumping Engine House il lavoro della sua vita in pensione.

Connar ha fatto dell'impegno della sua vita in pensione, con Lehigh come alleato, quello di trasformare la sua visione in realtà. L'ex direttore degli acquisti di Air Products ha costruito una coalizione di sostegno che comprende l'università, le organizzazioni e le persone sia a livello locale che globale. Nel processo, è diventato uno dei massimi esperti dell'importante storia dell'estrazione dello zinco della zona. Alla fine del 1800 nella proprietà nel villaggio di Friedensville e in altri nelle vicinanze veniva estratto così tanto zinco che la Lehigh Valley era un tempo il luogo di nascita dell'industria americana dello zinco e il produttore di metà della fornitura nazionale di zinco nel periodo successivo alla guerra civile. .

Ma la visione a volte tiene sveglio Connar la notte. Teme che il vento o qualche altra forza della natura possa erodere ulteriormente la Engine House. Mentre mostra il sito a un visitatore, cosa che fa spesso e con entusiasmo, indica un mucchio di pietre che si sono staccate e sono cadute a terra. Riflette sulla difficile situazione del Pumping Engine stesso, demolito e venduto come rottame, e su quanto sia importante ricordare il suo significato come risultato dell'ingegneria meccanica e salvare ciò che ne resta.

Ma le cose stanno andando bene. Connar e Lehigh, aiutati da Erin Kintzer, direttore dei servizi immobiliari di Lehigh, hanno stretto una forte partnership con l'obiettivo di restaurare la struttura e creare un parco storico. Esiste un profondo legame tra Lehigh e la storia locale dell'estrazione dello zinco, che contribuisce a dare slancio al progetto.

La missione educativa è la prima priorità dell'università. Ma essere un membro della comunità e un amministratore di queste risorse uniche è una responsabilità e un'opportunità che non si presenta tutti i giorni e che rientra anche nella missione.

Erin Kintzer, direttore dei servizi immobiliari di Lehigh

Lehigh ha ricevuto finanziamenti dal programma Keystone Historic Preservation Grant della Pennsylvania Historical and Museum Commission e una sovvenzione del National Trust dal Louis J. Appell Jr. Preservation Fund per la Pennsylvania centrale per studiare la fattibilità della riparazione dell'edificio.

Il denaro, pari a sovvenzioni pari a 55.000 dollari, è stato utilizzato per rimuovere la vegetazione in eccesso e generare disegni costruttivi e rendering architettonici. Lehigh ha incaricato Spillman Farmer Architects di Bethlehem e Omnes, un'azienda paesaggistica di Easton, di creare un piano per il sito.

Alla fine del 2022, Connar e Kintzer sono riusciti nella loro campagna per ottenere un indicatore storico per il sito dalla Pennsylvania Historical and Museum Commission, uno dei soli 36 premiati nello stato quell'anno e il primo nell'Upper Saucon. I piani prevedono che il segnale venga eretto sull'Old Bethlehem Pike nel 2024 con un po' di clamore. Allora la raccolta fondi dovrebbe iniziare sul serio.